Nella desertica provincia dello Shanxi un uomo noto per la sua guerraalla corruzione, non resiste al senso di impotenza e, fucile in mano, decide di eliminare più drasticamente i problemi. In un centro rurale del sudovest, un lavoratore ritorna a casa dalla sua famiglia dopo diverso tempo ma non regge più ritmi di una vita sedentaria. In una città della Cina centrale la receptionist di una sauna cerca di cambiare vita senza successo e, ritornata a quella precedente, viene aggredita dai clienti. Infine nella città industriale Dongguan un ragazzo lascia e riprende diversi lavori tra cui uno come cameriere in uno dei molti bordelli locali. Quattro persone, quattro province differenti. Una riflessione sulla Cina contemporanea: un gigante economico cresciuto troppo in fretta. La conferma del talento cristallino di Jia Zhangke, tra i pochi registi cinesi a tracciare una mappatura visionaria ed emozionale degli stravolgimenti interni che stanno modificando la nazione più potente del globo.
